Елена Кондакова стала первой женщиной в истории России, побывавшей в космосе. С учетом Терешковой и Савицкой – третьей женщиной в отечественной космонавтике.
Ей принадлежит мировой рекорд по продолжительности пребывания на орбите представительницы прекрасного пола – 169 дней 5 часов и 35 секунд. Ее первый полет в космос начался 4 октября 1994 года в составе экспедиции «Союз ТМ-20». После 5-месячного пребывания на орбитальной станции «Мир» она вернулась на Землю 22 марта 1995 года.
Мало кто знает, что вместе с другими членами экипажа ей пришлось буквально выживать на станции «Мир». Из-за износа солнечных батарей полностью отказала энергетическая система. Пульты управления отключились, связь с ЦУПом пропала, и станция начала дрейфовать, лишившись всякого контроля. Но самое страшное – стала расти концентрация углекислого газа, что серьезно угрожало здоровью и жизни космонавтов. Благодаря профессионализму членов экипажа, солнечные батареи все же удалось перенастроить, постепенно все элементы энергетической системы были восстановлены, и дальнейшая работа на орбите шла без инцидентов.